1.国外的咨询业
咨询业起源于英国，在1800年工业化发展初期就产生了，最早是以工程咨询为主。在本世纪初，美国就有了咨询业，到1975年咨询公司已达5300家，咨询人员10万，为世界各国之冠。日本咨询业是在第二次世界大战以后才得到蓬勃发展的，管理咨询是从1895年泰勒作“效率”顾问工程师开始的，最初出现于美国，后来移到西欧、日本。在二十世纪四十年代前，管理咨询服务的领域主要限于生产现场的改善、作业研究、生产技术的合理化建议和会计业务等方面。二战以后，咨询业领域逐步扩大，出现了经营战略的中长期计划,称为战略决策，二十世纪世纪五十年代后期，咨询业得到全面的提升和发展，已经开始出现高级的综合咨询机构。即所谓的“智囊团”、“思想库”、“头脑企业”，如美国的全球最著名的“头脑机构”——兰德公司。据一个资料表明，80年代，美国独立的咨询机构约3500家，年营业额20亿美元，英国咨询机构约2000家，大型机构约2000人，小型机构约几人，日本仅东京一地就有200多家，印度也有127家。咨询业在国外有200多年的历史，从事的人员很多是政界、经济界、知识界的精英。
2.中国的咨询业
我国咨询业八十年代才开始兴起，最早的行业主要是法律咨询，医院的心理咨询，农业专家为农民的畜牧业咨询。科技咨询是咨询业发展的第二步，十一届三中全会后，中国科协可以说是中国咨询业的发祥地和拓荒者，率先进行咨询服务活动。胡耀邦同志在科协二大讲话中提出，科协要开发智力资源，之后，全国又成立了“中国智力开发工作者协会”。随着中国改革开放的深入，咨询业又开始涉足企业管理。管理咨询主要是在短时间内找准企业管理上的问题，一般情况是综合诊断时间为20-25天左右，专题咨询时间为10-15天左右，咨询业的进一步发展，又开始进入工程咨询，1982年中国国际工程咨询公司成立，它包括17个专业工程咨询公司，职员2万多人，其中1.2万工程技术方面的专家，全国各地又成立了很多工程咨询公司。1982年成立的中国国际经济咨询公司，是我国经济咨询的专业化公司。
策划业是咨询大行业的灵魂，中国策划业是中国八十年代改革开放的必然产物，是伴随着市场不断发育和成长而新兴起的智慧型产业，是全球经济一体化，知识经济与信息时代的社会分工需要。这将意味着中国企业从过去拍脑袋的决策思维模式正式转向借助“外脑”进行科学决策的新思维方式。作为“外脑”的职业策划人，现正处于“外脑革命”的催长发育期。随着国际对中国智慧购买力的增强、中国企业竞争对策划咨询需求的增强、中国第二代资本拥有者对策划依赖程度的增强，中国策划业的高速发展，将为策划人带来前程似锦的发展良机。咨询行业的从业者（策划师、咨询师、培训师）在发达国家被誉为钻石职业，超越了职业金领的经理人。
